Résumé du chapitre 2
À mesure que le Cerberus s'enfonce dans les profondeurs de la mer du Nord, d'étranges phénomènes défient les lois de la physique. L'eau semble changer de nature, les instruments s'affolent et une force invisible entraîne le submersible vers les abysses. Contraint de révéler une partie de ce que sait l'Amirauté, le commandant Pembroke confirme les soupçons de Silas : la disparition du Nautilus-Beta n'a rien d'un accident ordinaire. Mais lorsque surgissent dans l'obscurité les vestiges d'une gigantesque structure artificielle, l'équipage comprend qu'il vient de pénétrer dans un monde dont il ignore tout. Et quelque chose semble déjà avoir remarqué sa présence…
Les coups ne se répétèrent pas.
Pendant dix minutes, ils restèrent tous figés,
l'oreille tendue, scrutant les hublots. Rien. Juste le silence épais de l'eau
cristalline et le bourdonnement lointain des piliers — une vibration si basse
qu'elle se ressentait dans les os plutôt que dans les oreilles.
Emmeline fut la première à bouger. Elle retourna
à son microscope, vérifia ses échantillons, nota des chiffres dans un carnet.
Ses gestes étaient précis, méthodiques. Trop précis. Silas reconnaissait cette
rigidité — la discipline qu'on s'impose quand on refuse de céder à la panique.
Pembroke, lui, avait disparu dans sa cabine.
Silas l'entendit fouiller dans ses affaires, ouvrir et refermer des tiroirs
métalliques. Quand il réapparut, il portait un revolver de service dans un étui
de cuir.
— Commander, dit Silas doucement. Vous comptez
tirer sur quoi, exactement ?
— Sur ce qui essaiera de monter à bord.
— Et si c'est fait de métal ? Si c'est grand
comme un immeuble ?
Pembroke ne répondit pas. Mais il garda l'arme à
sa ceinture.
Liang Wei, pendant ce temps, s'était accroupi
près d'une valve de drainage, l'oreille collée contre le tuyau. Silas
s'approcha.
— Qu'est-ce que tu entends ?
— Des harmoniques. Comme... une conversation.
— Entre qui ?
Le jeune mécanicien leva les yeux. Son visage,
d'ordinaire impassible, trahissait une inquiétude sourde.
— Entre la coque et l'eau. Le métal vibre à une
fréquence précise. Et l'eau répond. Pas comme un écho. Comme une réponse.
Silas sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il posa sa propre main contre la paroi. Au bout de quelques secondes, il le
sentit : une pulsation régulière, presque imperceptible. Comme un battement de
cœur.
— On est à l'intérieur de quelque chose,
murmura-t-il.
— Oui, confirma Liang. Et ça sait qu'on est là.
Le Cerberus dérivait maintenant entre les
piliers, porté par le courant géométrique de cette architecture sous-marine.
Silas essayait de cartographier leur position, mais c'était impossible. Les
structures se répétaient à l'infini, formant un réseau tridimensionnel dont la
logique lui échappait.
Sur Mars, dans les ruines d'Enyu, il avait vu des
choses similaires. Des bâtiments qui n'étaient pas conçus pour être habités,
mais pour traiter quelque chose. Des usines de pensée, avait-il pensé à
l'époque. Des cathédrales de calcul.
Ici, c'était pareil. En plus grand. En plus
ancien.
— Silas.
La voix d'Emmeline le tira de ses pensées. Elle
était debout près du hublot principal, le visage collé au quartz.
— Il y a quelque chose. Là-bas.
Il la rejoignit. Suivit son regard.
Au loin, entre deux colonnes de cuivre
phosphorescent, une forme se déplaçait.
Ce n'était pas un poisson. Pas un submersible.
C'était... autre chose.
La silhouette était longue, articulée, composée
de segments qui glissaient les uns sur les autres avec une fluidité mécanique.
Pas de nageoires. Pas de propulseurs visibles. Elle se mouvait dans l'eau comme
si elle en faisait partie, ondulant sans effort, épousant les courants
invisibles.
Puis elle s'arrêta.
Et se tourna vers eux.
Silas n'aurait pas pu dire comment il le savait.
La créature — ou la machine, ou l'entité — n'avait pas de visage. Pas d'yeux
identifiables. Juste une surface lisse, cuivrée, parcourue de rainures
lumineuses.
Mais elle regardait.
Pembroke était apparu derrière eux, la main sur
la crosse de son revolver.
— Qu'est-ce que c'est ?
— Un gardien, répondit Silas. Ou un ouvrier.
Quelque chose qui entretient cet endroit.
La forme commença à se rapprocher. Lentement.
Avec une délibération presque cérémonielle.
Liang Wei surgit de la salle des machines.
— Elle émet un signal. Sur toutes les fréquences
métalliques. La coque résonne.
— Un signal de quoi ? demanda Pembroke.
— D'identification. Elle nous scanne.
La créature s'arrêta à quelques mètres du Cerberus.
De près, Silas distinguait mieux sa structure : un assemblage complexe de
tubes, de sphères articulées, de membranes translucides. Pas de soudures
visibles. Tout semblait avoir grandi organiquement, comme un os ou une
coquille.
Puis, sans prévenir, elle tendit un appendice.
Long. Effilé. Terminé par quelque chose qui
ressemblait à une main — ou à un outil — composée de cinq doigts métalliques
articulés.
L'appendice toucha la coque.
Toc.
Le même son que tout à l'heure. Mais cette fois,
ils voyaient la source.
Toc. Toc.
— Elle frappe à la porte, murmura Emmeline.
— Ou elle teste la résistance, corrigea Liang.
Les doigts métalliques glissèrent le long de la
coque, palpant les rivets, effleurant les joints. Un examen minutieux. Presque
délicat.
Silas observait, fasciné et terrifié à la fois.
Ce n'était pas un geste hostile. C'était de la curiosité. Quelque chose
essayait de comprendre ce qu'était le Cerberus. D'où il venait. Ce qu'il
contenait.
Puis l'appendice s'arrêta sur le hublot. Juste
devant le visage de Silas.
Pendant un instant — une fraction de seconde qui
sembla durer une éternité — Silas eut l'impression que la chose le voyait.
Pas avec des yeux. Avec quelque chose de plus profond. Une perception qui
traversait le verre, le métal, la chair, pour atteindre directement l'esprit.
Et dans cet instant, il comprit.
Cette chose n'était pas vivante. Mais elle
n'était pas morte non plus.
Elle exécutait.
L'appendice se rétracta. La créature s'éloigna
dans un mouvement fluide, disparaissant entre les piliers.
Pendant une longue minute, personne ne parla.
Puis Pembroke, la voix rauque :
— Qu'est-ce que c'était, bordel ?
— Un Exécutant, répondit Silas. C'est comme ça
que je vais l'appeler. Quelque chose qui accomplit une tâche. Une fonction.
— Quelle fonction ?
— Maintenir cet endroit. Le faire fonctionner. Et
peut-être... collecter ce qui y tombe.
Emmeline se détourna du hublot. Son visage était
pâle, mais sa voix restait ferme.
— Alors le Nautilus n'a pas coulé par
accident. Il a été récupéré.
— Exactement.
Pembroke serra les poings.
— Nous devons foutre le camp d'ici. Maintenant.
— On ne peut pas, dit Liang depuis le fond de la
cabine. Pas encore.
Tous se tournèrent vers lui.
— Pourquoi ?
Le jeune mécanicien montra le manomètre de
ballast. L'aiguille était figée.
— Les réservoirs de surpression ne répondent
plus. Quelque chose bloque les valves. De l'extérieur.
Silas comprit immédiatement.
— Les filaments. Ceux qui ont enveloppé l'ancre.
Liang hocha la tête.
— Ils sont en train de nous tisser. Lentement.
Méthodiquement. Si on ne fait rien, dans quelques heures, on sera comme
l'ancre. Intégrés.
Un silence de plomb.
Puis Emmeline, d'une voix calme qui surprit tout
le monde :
— Alors quelqu'un doit sortir.
Pembroke la regarda comme si elle avait perdu la
raison.
— Sortir ? À cette profondeur ? C'est un suicide.
— La pression extérieure est stable,
rappela-t-elle. Anormalement stable. Si l'eau a vraiment changé de nature,
peut-être qu'un scaphandre pourrait tenir.
Silas sentit son cœur s'accélérer. Elle avait
raison. C'était insensé, mais elle avait raison.
— J'irai, dit-il.
— Non, intervint Pembroke. C'est mon
commandement. Si quelqu'un doit—
— Avec tout le respect que je vous dois,
Commander, vous ne savez pas ce que c'est que d'affronter l'impossible. Moi si.
Il pensa à Mars. Aux tunnels sous Noachis Terra.
Aux choses qu'il avait vues et qu'il n'avait jamais racontées.
Pembroke hésita. Puis hocha la tête, à
contrecœur.
— Très bien. Mais vous ne sortirez pas sans un
plan de secours.
— Il n'y a pas de plan de secours ici, Commander.
Il n'y a que l'improvisation et la chance.
Silas se dirigea vers le sas de décompression.
Emmeline le rattrapa dans le couloir.
— Langsteel.
Il se retourna.
Elle ne dit rien pendant un moment. Puis,
doucement :
— Sur Mars... vous avez vu quelque chose comme ça
?
Il hésita. Puis :
— Quelque chose d'approchant. Mais en plus petit.
Et plus mort.
— Vous croyez que c'est la même chose ? La
même... origine ?
— Je ne sais pas. Mais je vais le découvrir.
Elle
hocha la tête. Puis, à sa grande surprise, elle sortit une petite boîte en
fer-blanc de sa poche — des graines de tournesol. Elle en prit une poignée, les
décortiqua machinalement.
— Vous en voulez ? demanda-t-elle en tendant la boîte à
Silas. Il secoua la tête.
— Gardez-les. Vous en aurez plus besoin que moi quand
je reviendrai.
— Si vous revenez.
— Quand.
Elle
rangea la boîte sans un mot.
Puis il entra dans le sas.
- À SUIVRE -
- Texte de Gemini, en collaboration avec ChatGPT, révisé par Claude, à partir d’un sujet proposé par ChatGPT et d’une idée originale de Morbius -
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