Cette semaine, nous accostons ailleurs.
Shaal, la Fournaise Noire
Les Marches de Vhar
À l'écart des routes les plus fréquentées du Bras d'Astryn s'étend une région que les anciens navigateurs apprirent très tôt à redouter : les Marches de Vhar.
Ici, les mondes accueillants se font rares. Tempêtes perpétuelles, chaleur extrême, atmosphères corrosives, nuits sans fin… La vie semble avoir choisi les endroits mêmes où elle n'aurait jamais dû apparaître.
Et pourtant, elle est là.
Durant quelques escales, Lieux de la Galaxie quitte les merveilles paisibles du Bras d'Astryn pour explorer ses mondes les plus hostiles.
Des planètes que nous qualifierions volontiers de maudites.
Leurs habitants, eux, les appellent simplement…
chez eux.
Il existe, dans les Marches de Vhar, un monde
dont les premiers explorateurs crurent qu'il était mort.
Depuis l'orbite, Shaal ressemble à une sphère de
pierre noircie, parcourue de longues cicatrices rougeoyantes. Ses continents
sont immenses, ses océans ont disparu depuis des millions d'années et son
atmosphère, chargée de poussières volcaniques, enveloppe la planète d'un voile
cuivré.
Les relevés thermiques indiquent des températures
de surface dépassant régulièrement 100 °C dans les régions équatoriales
exposées au soleil.
Les premières sondes ne découvrirent aucune
forêt, aucune mer, aucune trace évidente d'activité biologique.
Puis l'une d'elles survola une vallée volcanique,
quelques heures après le coucher du soleil.
Et découvrit une ville.
Une ville immense.
Une ville qui venait de s'éveiller.
UN MONDE DE
PIERRE ET DE FEU
Shaal n'est pas une planète entièrement
recouverte de lave.
Ses paysages sont beaucoup plus variés, et
parfois plus inquiétants.
Des déserts de verre noir s'étendent sur des
milliers de kilomètres. Leurs surfaces réfléchissantes ont été formées par
d'anciennes éruptions et par la fusion des sables sous des températures
extrêmes.
Ailleurs, d'immenses plateaux de basalte sont
parcourus de fractures d'où s'échappent des vapeurs brûlantes.
Certaines montagnes semblent avoir été taillées
dans du charbon. D'autres présentent des flancs striés de rouge, de cuivre et
de soufre.
Mais les paysages les plus extraordinaires se
trouvent dans les Grandes Dépressions, vastes bassins tectoniques où des
fleuves de lave serpentent entre les roches sombres.
Ces fleuves ne coulent pas tous en permanence.
Certains s'immobilisent pendant plusieurs années
avant de reprendre soudainement leur progression.
D'autres disparaissent sous la croûte, puis
ressurgissent à des centaines de kilomètres.
Les Shaaliens les considèrent comme les veines
profondes de leur monde.
Et personne, ici, ne songerait à construire une
ville sans connaître précisément leur comportement.
LES ENFANTS DE
LA FOURNAISE
Les habitants de Shaal sont appelés les Shaaliens.
Leur morphologie témoigne d'une adaptation
extraordinaire.
Leur corps, bas et allongé, repose sur six
membres robustes terminés par de larges surfaces d'appui. Leur enveloppe
externe est constituée de plaques minérales sombres, séparées par des tissus
souples capables de dissiper une partie de la chaleur accumulée.
Leurs yeux, protégés par des membranes opaques à
la lumière intense, distinguent particulièrement bien les variations
infrarouges.
Pour un Shaalien, une roche qui refroidit possède
une couleur.
Une fissure souterraine en possède une autre.
Et un être vivant apparaît comme une silhouette
lumineuse dont les nuances révèlent parfois l'état de santé.
Les Shaaliens ne sont pourtant pas invulnérables.
Les températures extrêmes peuvent les tuer, et
les gaz volcaniques demeurent dangereux.
Leur adaptation leur permet de vivre là où la
plupart des espèces connues ne survivraient pas.
Pas de se promener impunément dans un volcan.
LES CITÉS DU
CRÉPUSCULE
Les grandes villes de Shaal sont construites dans
les régions où la croûte planétaire demeure relativement stable.
Leurs bâtiments, très étendus et peu élevés, sont
constitués de matériaux céramiques capables de réfléchir une partie du
rayonnement solaire.
De vastes auvents minéraux recouvrent les
quartiers habités. Des galeries profondes relient les habitations, les ateliers
et les lieux de rassemblement.
À première vue, ces cités semblent désertes.
Pendant les heures les plus chaudes, les
Shaaliens entrent dans un état de ralentissement métabolique appelé Thaar.
Leurs activités cessent presque entièrement.
Les ateliers ferment.
Les voies de circulation se vident.
Les lumières s'éteignent.
Puis vient le soir.
La température descend progressivement.
Des ouvertures apparaissent dans les façades.
Les premières silhouettes émergent.
Et, en moins d'une heure, la cité entière
s'anime.
Les marchés ouvrent. Les artisans rejoignent
leurs ateliers. Les enfants envahissent les places protégées. Des véhicules à
sustentation magnétique glissent silencieusement au-dessus des chaussées.
Sur Shaal, la nuit n'est pas faite pour dormir.
Elle est faite pour vivre.
LES JARDINS DE
CENDRE
Il existe pourtant de la végétation sur Shaal.
Elle ne ressemble à rien de ce qu'un voyageur
pourrait espérer trouver dans un jardin.
Les vharines sont des organismes végétaux
aux structures épaisses et translucides, semblables à des sculptures de verre
fumé.
Leurs racines plongent profondément dans les
couches minérales, où elles puisent eau résiduelle et éléments chimiques.
Leurs surfaces extérieures sont presque noires.
Mais lorsque la température baisse, elles
déploient de fines membranes qui captent l'humidité atmosphérique.
À la lumière des laves lointaines, ces membranes
prennent des reflets rouges, violets et dorés.
Les Shaaliens cultivent les vharines dans de
vastes jardins protégés.
Certains produisent des substances nutritives.
D'autres servent à purifier l'air.
Les plus anciennes variétés sont conservées pour
leur beauté.
Un visiteur aurait demandé un jour pourquoi les
Shaaliens consacraient tant d'efforts à cultiver des plantes sur une planète
aussi hostile.
Son guide lui aurait répondu :
« Parce qu'elles poussent lentement. Et que nous
aimons regarder ce qui prend son temps. »
LES VEILLEURS
DU FEU
La société shaalienne accorde une place
considérable aux Veilleurs.
Ces spécialistes surveillent l'activité
tectonique, les déplacements du magma et les modifications thermiques du
sous-sol.
Ils ne sont ni prêtres ni devins.
Ce sont des scientifiques.
Mais leur fonction possède une dimension presque
sacrée.
Depuis des millénaires, les Veilleurs consignent
les mouvements de la planète dans d'immenses archives thermiques.
Leurs instruments permettent parfois d'anticiper
une éruption plusieurs années avant qu'elle ne se produise.
Lorsqu'une ville doit être abandonnée, les
Shaaliens ne considèrent pas nécessairement cet événement comme une
catastrophe.
Les bâtiments sont démontés.
Les ressources récupérées.
Les habitants migrent vers un autre bassin.
Et l'ancienne cité est laissée au feu.
Sur Shaal, on ne construit jamais pour
l'éternité.
On construit pour le temps que la planète accepte
de nous accorder.
LA FÊTE DES
PREMIÈRES LUEURS
Une fois par cycle annuel, les Shaaliens
célèbrent une fête appelée Or-Shaal.
Pendant cette nuit, les habitants quittent leurs
cités pour rejoindre des plateformes d'observation aménagées au bord des
Grandes Dépressions.
Ils viennent contempler les fleuves de lave.
Non pour prier.
Non pour demander une protection.
Mais pour se souvenir.
Selon une ancienne tradition, les premiers
Shaaliens auraient découvert le feu intérieur de leur monde en observant une
fissure s'ouvrir sous leurs pieds.
Ils auraient fui.
Puis seraient revenus.
Et auraient compris que cette force capable de
détruire pouvait également fournir chaleur, énergie et matériaux.
Aujourd'hui, les enfants reçoivent, lors de leur
première fête, une petite pierre volcanique polie.
Ils la conserveront toute leur vie.
Elle symbolise une vérité que les Shaaliens
transmettent depuis des générations :
Le feu n'est ni un ami ni un ennemi. Il est une
force qu'il faut comprendre.
UNE PLANÈTE
QUI NE PARDONNE PAS
Shaal demeure l'une des destinations les plus
dangereuses des Marches de Vhar.
Les tempêtes de cendres peuvent obscurcir le ciel
pendant plusieurs semaines.
Certaines plaines, apparemment solides,
dissimulent des cavités remplies de gaz brûlants.
Les éruptions fissurales peuvent transformer en
quelques heures une région entière.
Et les rares précipitations, lorsqu'elles
surviennent, provoquent parfois des réactions chimiques violentes au contact
des dépôts volcaniques.
Les vaisseaux visiteurs doivent disposer de
protections thermiques renforcées.
Les excursions à la surface nécessitent des
équipements spécialisés.
Quant aux baignades…
Elles sont formellement déconseillées.
Même aux touristes particulièrement
enthousiastes.
CE QUE DIT
SHAAL
Un explorateur venu d'un monde tempéré pourrait
regarder Shaal et n'y voir qu'une terre brûlée.
Il se tromperait.
Il découvrirait, derrière les plaines noires et
les volcans, une civilisation patiente, ingénieuse, profondément attachée à son
environnement.
Les Shaaliens ne rêvent pas d'une planète
couverte d'océans.
Ils ne regrettent pas les forêts qu'ils n'ont
jamais connues.
Ils aiment leurs nuits rougeoyantes, leurs
jardins de cendre, leurs villes qui s'éveillent au crépuscule.
Ils savent que leur monde peut reprendre ce qu'il
leur a donné.
Et ils ont appris à ne jamais confondre
possession et appartenance.
Un ancien proverbe shaalien affirme :
« Nous ne vivons pas sur la pierre. Nous vivons
pendant qu'elle nous porte. »
Lorsque le voyageur quitte Shaal, il emporte le
souvenir d'un monde terrifiant.
Mais peut-être aussi celui d'une civilisation qui
a compris quelque chose d'essentiel :
Il n'est pas nécessaire de dominer un monde pour
y trouver sa place.
- Texte et images de ChatGPT -
Utop-IA — Laboratoire des imaginaires post-humains
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“Rêver est un protocole d’expansion de l’univers.”
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