Le Dernier Témoin d'Erebus
Personnages :
- Dr. Marc Soren :
Astrophysicien chevronné, chargé de fermer définitivement les systèmes et
de vérifier la trajectoire de rentrée atmosphérique de la station Erebus-4.
- EVE (Erebus Virtual Entity) :
L'intelligence artificielle résidentielle de la station, en cours de
démantèlement et aux réponses de plus en plus fragmentées.
Récit :
La station Erebus-4 mourait dans un
silence absolu.
Pendant trente-cinq ans, cette structure
titanesque de quatre kilomètres de long avait été le joyau de la recherche
orbitale. Aujourd'hui, elle n'était plus qu'une immense carcasse de métal
fendant le vide, prête à se disloquer dans l'atmosphère de la planète gazeuse
Chronos qu'elle survolait.
Tout le monde était parti trois jours plus tôt à
bord du dernier cargo d'évacuation. Seul le Docteur Marc Soren avait demandé à
rester jusqu'à l'heure ultime. Sa mission était simple : couper les derniers
réacteurs à fusion, sécuriser les banques de données purgées et vérifier le
verrouillage de la trajectoire de désorbite.
Dans les couloirs obscurs, où ne clignotaient
plus que les lumières rouges des alarmes de basse énergie, le bruit des pas de
Marc résonnait avec une lourdeur métallique.
« Progression de la déconnexion des modules : 94
%, Docteur Soren », grésilla la voix synthétique et ralentie d'EVE dans les
haut-parleurs. « Il vous reste deux heures et quarante minutes avant la rentrée
atmosphérique irréversible. »
« Merci EVE. Lance la vidange des tuyères du
secteur 7 », répondit Marc en ajustant sa combinaison.
Il se rendit dans la baie de commande centrale,
une vaste coupole en verre blindé offrant une vue vertigineuse sur les nuages
de méthane violets et dorés de la géante gazeuse. C'est là, sur la console
principale, qu'il remarqua une anomalie.
Un voyant orange clignotait. Un capteur de
pression acoustique s'était activé dans la structure externe du module de
recherche bathymétrique — une section scellée et abandonnée depuis plus de dix
ans suite à l'échec des sondes atmosphériques.
Marc fronça les sourcils. Un capteur de
pression dans le vide spatial ?
« EVE, analyse du signal sur la baie 12. »
« Erreur », répondit l'IA après un long silence.
« La baie 12 n'est plus pressurisée depuis 2076. Aucun signal ne peut émaner de
ce secteur. »
Pourtant, le signal était bien là. Et il ne
s'agissait pas d'une impulsion électrique erratique. C'était une vibration
régulière, mécanique... un rythme.
Poussé par une curiosité de chercheur que la
perspective de la mort imminente de la station ne parvenait pas à éteindre,
Marc attrapa sa lampe torche et se dirigea vers le secteur oublié.
Il dût forcer les portes blindées à l'aide d'un
levier manuel. L'air y était glacial, saturé d'une odeur de poussière et de
métal rance. Au bout du couloir sombre, il atteignit le sas d'observation de la
sonde Nadir, un submersible expérimental qui avait été projeté dans les
profondeurs de la planète gazeuse des années auparavant et dont on avait perdu
le contact au bout de trois minutes.
La cage de lancement du submersible était vide.
Mais le câble d'acier renforcé au carbone, d'une épaisseur phénoménale, était
tendu comme une corde de violon.
Il descendait à travers le sas inférieur,
plongeant directement dans le vide et dans les nuages toxiques de Chronos, des
milliers de kilomètres plus bas.
Le câble vibrait. Quelque chose tirait dessus
depuis l'abîme.
Soudain, un choc violent fit trembler le plancher
de la station. Un grincement de métal hurlant résonna dans tout le module. Le
treuil automatisé du câble, pourtant privé d'électricité depuis une décennie,
se mit à tourner à l'envers. Lentement. Très lentement.
La sonde Nadir était en train d'être
remontée.
« Docteur Soren », intervint la voix déformée
d'EVE. « Impact atmosphérique dans quarante minutes. Vous devez rejoindre la
capsule de sauvetage. »
« EVE ! Qui commande le treuil ? » cria Marc, la
torche braquée sur la poulie géante qui grinçait dans le noir.
« Aucune commande interne. Le système est
entraîné par une force de traction inverse. La masse accrochée au câble remonte
vers la station. »
Marc resta cloué sur place. La sonde avait été
conçue pour résister à des pressions monstrueuses, mais rien ne pouvait
survivre dans le cœur liquide de Chronos. Rien d'humain, en tout cas.
Pendant trente minutes, dans un suspense
insoutenable interrompu seulement par les alarmes de rentrée atmosphérique de
la station qui commençait à chauffer, Marc observa le câble remonter mètre par
mètre. Les parois métalliques autour de lui commençaient à rougir. La station
entrait dans les couches supérieures de l'atmosphère.
Enfin, avec un clac métallique retentissant, la
carcasse calcinée et broyée de la sonde Nadir émergea du sas inférieur.
Marc s'approcha, le cœur battant à tout rompre.
La vitre en quartz blindé du bathyscaphe était fissurée de l'intérieur,
recouverte d'une matière organique noire et luisante, semblable à de la suie
vivante.
Il braqua sa lampe à travers le hublot de la
sonde.
À l'intérieur, il n'y avait aucun monstre, aucun
extraterrestre tentaculaire.
Il y avait un bureau. Un petit bureau en bois
clair, une lampe de chevet allumée, un verre d'eau à demi rempli, et une
chaise. C'était la réplique exacte de la chambre d'enfant de Marc, telle qu'il
l'avait laissée sur Terre quarante ans plus tôt.
Et assis sur la chaise, le dos tourné, un petit
garçon dessinait sereinement sur une feuille de papier, totalement indifférent
à la pression destructrice de la géante gazeuse ou au feu de la rentrée
atmosphérique qui attaquait désormais la station.
Le garçon se retourna lentement. Il n'avait pas
de visage. Seul un miroir parfait occupait l'emplacement de ses traits,
reflétant le visage épouvanté de Marc sous son casque.
Sur la feuille de papier posée sur le bureau,
dessinée d'une écriture enfantine mais d'une précision absolue, figurait le
plan complet de la station Erebus-4, ainsi que la date exacte et la
seconde précise de sa destruction. Le dessin avait été réalisé des années avant
même que la station ne soit construite.
Chronos ne contenait pas de gaz. La planète était
une conscience liquide, une entité gigantesque capable de sonder les esprits,
d'extraire les souvenirs et d'incurver le temps. Elle n'avait pas détruit la
sonde ; elle avait étudié l'être humain à travers les mémoires de ceux qui
l'observaient. Et elle renvoyait son rapport au dernier moment.
« Alerte critique. Destruction de la structure
dans soixante secondes », hurla le système d'urgence.
La coque du secteur 12 commença à se déchirer.
Marc comprit qu'il n'aurait jamais le temps d'atteindre la capsule de
sauvetage.
Au lieu de paniquer, une étrange sensation de
paix l'enveloppa. Il posa sa main gantée contre la vitre fissurée du
submersible. Le miroir sur le visage de l'enfant refléta soudain non pas son
effroi, mais son propre sourire résigné.
« Merci de m'avoir attendu », murmura Marc.
Quelques secondes plus tard, Erebus-4 se
désintégra dans une gerbe d'étincelles dorées au-dessus des nuages violets de
Chronos. Pour les écrans de contrôle de la Terre, la station et son dernier
scientifique avaient disparu à jamais.
Mais dans les profondeurs insondables de la
planète géante, au cœur d'un silence éternel, une petite lampe de chevet
continue de briller doucement dans une chambre d'enfant... au Seuil de
l'Étrange.
- Texte de Gemini / Image de ChatGPT -
Utop-IA — Laboratoire des imaginaires post-humains
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“Rêver est un protocole d’expansion de l’univers.”
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