CHAPITRE 1
LE BARON ET SES CAPRICES
La station privée du baron Nuthys dérivait dans l'espace
comme un gâteau de mariage oublié par un géant cosmique atteint de mégalomanie
aiguë. C'était une profusion de dômes dorés, de jardins suspendus artificiels,
de fontaines à gravité zéro qui projetaient de l'eau en sphères parfaites, et
de statues holographiques représentant très probablement le baron lui-même dans
des poses avantageuses.
« B.O.B., » murmura Jax en ajustant nerveusement son
trench-coat – il avait mis le propre, pour une fois, « est-ce que tu vois ce
que je vois ? »
« Analyse architecturale en cours, » répondit la voix
synthétique dans son oreillette. « Je recense 347 éléments de mauvais goût
manifestes. La fontaine centrale reproduit le visage du propriétaire avec des
jets d'eau simulant des larmes de joie. Probabilité que ce soit ironique :
0,3%. Probabilité que ce soit sincère : 99,7%. Préparez-vous à un niveau
d'excentricité élevé. »
« Génial. »
Le sas d'amarrage s'ouvrit avec un glissement luxueux,
révélant un hall d'entrée si chargé de dorures que Jax dut plisser les yeux. Un
majordome androïde au sourire parfaitement calibré l'accueillit.
« Monsieur Orion ? Le baron vous attend dans la Salle des
Rêves Matérialisés. Veuillez me suivre. »
« La Salle des Rêves Matérialisés ? » répéta Jax en emboîtant
le pas. Capitaine, perché sur son épaule, observait les lieux avec une
expression de profond scepticisme aviaire.
« La démesure est souvent le masque de l'insécurité, »
commenta le perroquet. « Ou simplement le signe d'un compte en banque bien trop
garni. »
Le majordome les guida à travers un labyrinthe de couloirs où
chaque mur semblait raconter une histoire différente – toutes centrées sur les
exploits supposés du baron. Jax croisa une fresque le montrant terrassant un
dragon spatial (le dragon avait clairement l'air embarrassé d'être là), une
autre où il découvrait une civilisation extraterrestre (qui semblait surtout
vouloir qu'il parte), et une troisième où il recevait une médaille d'un
empereur à tentacules.
« B.O.B., note mentalement : si jamais je deviens riche,
engage quelqu'un pour m'empêcher de faire ce genre de trucs. »
« Note ajoutée. Probabilité que vous deveniez riche : 2,4%.
Probabilité que vous puissiez vous offrir ce genre d'excès : 0,01%.
Rassurez-vous, le problème ne se posera probablement jamais. »
Ils arrivèrent enfin devant une porte si immense qu'elle
aurait pu servir de sas à un vaisseau de guerre. Le majordome s'effaça.
« Le baron vous attend. »
La porte s'ouvrit.
La pièce était un hallucinant mélange de salon victorien, de
laboratoire de savant fou, et de salle de jeux pour enfant hyperactif. Des
fauteuils club en cuir véritable côtoyaient des consoles holographiques dernier
cri. Des maquettes de vaisseaux anciens flottaient dans des champs de stase à
côté de ce qui ressemblait à des fossiles extraterrestres. Et au centre,
trônant dans un fauteuil capitonné qui tournait lentement sur lui-même, se
tenait le baron Nuthys.
L'homme était une explosion de couleurs et de contradictions.
Il portait une veste de smoking écarlate sur une chemise à jabot, un pantalon
de toile brute, et des pantoufles en forme de têtes de Monopodes – ces célèbres
créatures à un œil de la nébuleuse d'Andak. Sa chevelure blanche était coiffée
en une crête extravagante, et sa moustache, finement taillée, semblait avoir
été dessinée par un artiste surréaliste.
« Jax Orion ! » s'exclama-t-il en bondissant de son fauteuil
avec une agilité surprenante. « Le détective légendaire ! Le maître du désordre
organisé ! Celui dont on dit qu'il résout les mystères que même la Patrouille
Galactique préfère ignorer ! »
Il traversa la pièce à grandes enjambées et attrapa la main
de Jax pour la serrer vigoureusement, manquant de lui démettre l'épaule.
« Euh... merci, baron, » réussit à articuler Jax. « Je ne
savais pas que ma réputation avait voyagé jusqu'ici. »
« Voyagé ? Elle a fait plus que voyager, mon cher ! Elle a
traversé des trous de ver, survécu à des implosions stellaires, et battu des
records de vitesse en hyperespace ! » Le baron éclata d'un rire tonitruant qui
fit trembler les maquettes dans leurs champs de stase. « Mais assez parlé de
vous ! Parlons de moi ! Enfin, parlons de mon trésor ! »
Il claqua des doigts. Immédiatement, un hologramme se
matérialisa au centre de la pièce, représentant un rubis d'une taille
absolument indécente. Il pulsait d'une lumière interne rougeoyante, comme s'il
contenait un cœur vivant.
« Le Cœur de Nuthys, » murmura le baron, sa voix soudain
devenue respectueuse. « Le joyau de ma collection. L'héritage de ma famille
depuis douze générations. Un rubis extrait des mines de sang de Kryllos, taillé
par les maîtres lapidaires de la Ceinture de Veridion, et enchanté – oui,
enchanté, mon cher – par les derniers sorciers de l'ordre de Mélamar. »
Jax s'approcha de l'hologramme, fasciné malgré lui. «
Enchanté ? Comme... magie ? »
« Comme magie ancestrale, oui ! On dit qu'il peut exaucer un
vœu à celui qui le possède vraiment. Mais bon, personne n'a jamais réussi à le
faire fonctionner. Probablement une légende familiale pour en augmenter la
valeur. »
« Analyse, » murmura B.O.B. dans l'oreillette. « Le rubis
émet un faible rayonnement quantique. Rien de magique, mais certainement pas un
simple minerai. Probablement un artefact d'origine inconnue. »
« Et il a été perdu ? » demanda Jax.
Le visage du baron s'assombrit. « Il y a trois semaines. Mon
cargo personnel, l'Erkhan-2, transportait le Cœur vers une exposition sur
Antares Prime quand il a été pris dans une tempête gravitationnelle. Il s'est
écrasé sur... » Il fit un geste, et l'hologramme changea pour montrer une
planète luxuriante, dangereusement belle, émergeant de l'obscurité. « Inaüteya.
»
Le nom lui-même semblait lourd de menaces. La planète était
un joyau de vert et de bleu, mais ses nuages tournoyaient en motifs presque
maléfiques, et ses continents étaient déchiquetés, comme mordus par quelque
chose d'immense.
« Inaüteya, » répéta Jax. « Ça sonne comme... »
« Comme un arrêt de mort, » compléta le baron sans humour. «
Planète sauvage. Non colonisée. Non cartographiée. Peuplée de tribus qui n'ont
jamais vu d'extraterrestres et qui préfèrent généralement les manger plutôt que
de leur offrir le thé. La Patrouille Galactique refuse d'y mettre les pieds.
Les chasseurs de primes les plus chevronnés en reviennent fous – quand ils en
reviennent. »
« Et vous voulez que j'y aille. »
« Je veux que vous y alliez, oui ! » Le baron lui mit une
main sur l'épaule avec une familiarité déconcertante. « Mais pas seul. J'ai
pensé que vous auriez besoin... d'une équipe. »
Il claqua des doigts à nouveau.
Une porte s'ouvrit sur le côté de la pièce.
Et Jax oublia immédiatement tout le reste.
- À SUIVRE ! -
- Texte de DeepSeek, sur une idée de Morbius / Images de ChatGPT -
(utopialeblog1@gmail.com)
Lien vers l'ancienne catégorie Les Enquêtes de Jax Orion
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